彩色玻璃窗的使用在12世纪中叶得到了普及，圣丹尼斯的修道院院长苏格被称为“彩色玻璃之父”，因为是他首次概念化地使用彩色玻璃窗来创造一种“天堂之光”，被视为上帝在教堂中的存在

七世纪时，欧洲各地的教堂都使用彩色玻璃，手工制作基督教经文，也是主要产自西欧，之后也是通常用彩色墨水用来装饰，一些十三世纪的彩色玻璃作品也是有很多模仿之前的工艺制品
到中世纪，欧洲各地无数天主教教堂中都可以发现彩色玻璃窗。但是，直到12世纪，这些窗户还是相对简单，规模较小，并用厚铁框架勾勒出轮廓。这是因为罗马式建筑（一种以厚壁和圆形形式为特征的风格）主导着建筑品味。
沙特尔大教堂的玻璃装饰是哥特式的典型，彩绘玻璃极大地增强了教堂建筑的和谐与神秘的效果，也是至今保存得最完整的彩绘玻璃画之一，以深蓝和深红为基本色调，内射入一道紫色的光